Si definiscono piante erbacee tutte quelle che non possiedono un tessuto legnoso sia annuali che biennali (quelle che producono l’apparato fogliare il primo anno e fioriscono nel secondo anno).

Nel caso che seccano e ricacciano dopo un periodo di dormienza vengono invece definite perenni. Queste crescono in tutti gli ambienti, nella tundra, nei deserti, nelle praterie, nelle foreste pluviali, nelle zone umide sia dolci che salmastre.